Da un incontro casuale alla SIMUniversity a uno scambio di opinioni approfondito sui percorsi professionali e i valori personali, questo articolo riporta una conversazione sincera tra un accademico di alto livello e una giovane studentessa di medicina. Insieme, riflettono sull’impatto della formazione tramite simulazione, sul peso delle decisioni iniziali nella carriera e sull’importanza di un equilibrio sostenibile tra vita professionale e vita privata in medicina.
Il primo incontro ha avuto luogo a Porto nel dicembre 2023, durante la celebrazione del 20° anniversario del SIMFMUP, il centro di simulazione medica della Facoltà di Medicina dell’Università di Porto. All’epoca, Joana e i suoi compagni di squadra si stavano preparando per la fase nazionale del concorso SimUniversity organizzato dalla Society for Simulation in Europe (SESAM), mentre un relatore ospite era stato invitato a parlare all’evento. Un secondo incontro è avvenuto nel giugno 2024 a Praga, in occasione della conferenza annuale della SESAM, dove il team di Joana ha vinto il concorso internazionale e lo stesso relatore ha tenuto il discorso di apertura in occasione del trentesimo anniversario della società. Nel marzo 2025, di ritorno a Porto, quella che era iniziata come una conversazione informale tra loro si è presto trasformata in un dialogo più profondo e riflessivo.
W. Cosa ti ha spinto a scegliere medicina?
J. Volevo diventare medico sin da quando è mancato mio nonno. È morto in terapia intensiva per una fibrosi polmonare quando avevo sette anni e ricordo che i miei genitori dicevano che i medici non potevano fare più nulla per lui. Da quel momento ho sognato di studiare medicina per capire la sua malattia, trovare una cura e aiutare gli altri affinché nessuno dovesse mai più sentirsi dire che non c’era più nulla da fare. Dopo una deviazione attraverso l’odontoiatria, sono stata ammessa alla FMUP. Nel corso degli anni ho capito quanto fosse idealistico il mio sogno infantile, ma la mia passione per la ricerca è diventata sempre più forte. Dal terzo anno faccio parte di un gruppo che studia l’impatto cardiovascolare delle malattie endocrine all’interno del Dipartimento di Fisiologia e Chirurgia, dove ho anche avuto l’opportunità di insegnare fisiologia.
W. È una motivazione molto forte! Hai già un’idea della specializzazione che vorresti seguire?
J. Sono attratta dalla terapia intensiva e dalla medicina d’urgenza. La partecipazione al concorso SimUniversity ha avuto un profondo impatto sul mio percorso accademico e personale. Sono diventata istruttrice BLS. È un grande privilegio insegnare agli altri come salvare vite umane! Attualmente mi sto concentrando sul tirocinio clinico e mi sto preparando per l’esame finale. Ma questi dieci anni dedicati all’odontoiatria e alla medicina hanno lasciato il segno. La terapia intensiva e la medicina d’urgenza sono campi molto impegnativi, che richiedono notevoli sacrifici personali. Potrei prendere in considerazione una specializzazione che mi consenta un migliore equilibrio tra vita professionale e vita privata, ma è difficile prendere una decisione definitiva.
W. Sono abbastanza soddisfatto del mio equilibrio tra vita professionale e vita privata e, se vuoi, puoi leggere qualcosa in più al riguardo nella mia autobiografia, ma non sono un medico. Tuttavia, nella mia famiglia ci sono diversi medici e posso provare a riassumere il loro percorso dal punto di vista dell’equilibrio tra vita privata e lavoro.
J. Prego, continua!
W. Beh, mio fratello, nato nel 1963, solo 14 mesi dopo di me, ha seguito le orme dei miei genitori e ha studiato medicina. Dopo due anni di specializzazione in chirurgia, che non lo hanno avvicinato alla professione di chirurgo, ha abbandonato quella strada e si è dedicato all’industria farmaceutica. Per sei anni ha persino avuto una sua azienda con fino a 23 dipendenti. Ha due figli adulti, ma ha divorziato dalla madre. È un maniaco del lavoro e ama guadagnare e spendere soldi. Viaggia molto, anche come turista, e ha giocato a tennis a un livello discreto per gran parte della sua vita. Ora sta cercando di ottenere un contratto con un editore per tradurre un libro di filosofia dal francese all’olandese.
J. Interessante. Siete molto legati?
W. Da bambini litigavamo per i giocattoli e per l’attenzione dei nostri genitori, ma ora siamo molto legati. Nostro padre è nato nel 1928 e voleva studiare ingegneria elettrica: da adolescente riparava vecchie radio per sostituire quelle confiscate dalle forze tedesche che occupavano i Paesi Bassi durante la seconda guerra mondiale, ma sua madre non considerava l’ingegneria una professione abbastanza prestigiosa e lo costrinse a frequentare la facoltà di medicina. Divenne ginecologo e lavorava 70 ore alla settimana. Aveva molti interessi, ma non aveva tempo per dedicarvisi. Dato che lavorava in parte da casa, lo vedevamo abbastanza spesso. Probabilmente lo stress legato al lavoro gli ha impedito di liberarsi dal tabagismo. Ha fumato le sue prime sigarette grazie ai soldati americani e canadesi che hanno liberato la sua zona. È morto di cancro ai polmoni durante i miei primi mesi di studi di ingegneria elettrica. Sarebbe stato molto sorpreso e felice per me, che ora sono professore di ostetricia e ginecologia e pediatria.
J. È interessante vedere come l’equilibrio tra lavoro e vita privata, o la sua mancanza, abbia plasmato il loro percorso. Ricordo che hai detto che anche nella tua famiglia ci sono due donne medico. Mi piacerebbe sapere come sono riuscite a conciliare lavoro e vita privata durante la loro carriera. È una cosa su cui rifletto molto pensando al mio futuro.
W. Mia madre è nata a Surabaya, sull’isola indonesiana di Giava, nel 1933. All’epoca l’Indonesia era una colonia olandese. Ha rimandato i suoi progetti di residenza fino a tarda età per crescere tre figli vivaci senza molto aiuto da parte del marito, e ha iniziato a lavorare come medico scolastico part-time. Quando io e mio fratello abbiamo lasciato casa per studiare e nostra sorella si preparava a fare lo stesso, è tornata all’università per studiare medicina dell’adolescenza, allora una specializzazione nuovissima. Una settimana dopo aver conseguito la laurea, è morta in un incidente stradale all’età di 53 anni. Aveva un carattere molto solare ed estroverso e offriva sostegno pratico ed emotivo a molte persone. Non si sarebbe mai detto che da bambina aveva trascorso due anni e mezzo in un campo di concentramento giapponese a Giava durante la seconda guerra mondiale.
J. Wow, che determinazione straordinaria! E la seconda dottoressa?
W. Mia nonna materna, nata nel 1902, voleva studiare teologia, ma non poté farlo perché al liceo non aveva studiato latino e greco. La sua seconda opzione era il teatro, ma suo padre non era d’accordo con questa scelta. Alla fine scelse medicina, come due dei suoi fratelli. Circa un secolo fa, accompagnò un professore in Indonesia per fare la specializzazione in radiologia e lì fece la sua prima esperienza lavorativa. Poi scoppiò la seconda guerra mondiale e i giapponesi invasero il Paese. Dopo la guerra la famiglia tornò nei Paesi Bassi e, soprattutto grazie al lavoro e al reddito di mia nonna, riuscì a riprendersi dalle difficoltà. A quasi 70 anni divenne predicatrice laica nelle chiese protestanti di tutto il paese, attività che svolse per circa due decenni. Ha avuto delle amiche, in modo piuttosto aperto, prima di incontrare mio nonno e anche dopo la sua morte. Ho scritto il mio primo libro su di lei.
J. Che testimonianza di resilienza e capacità di reinventarsi, nonostante l’imprevedibilità della vita. Particolarmente significativo in questa fase del mio percorso. Diversi docenti hanno ricordato al nostro team che, pur dovendo concentrarci sull’esame, non dobbiamo considerarlo come qualcosa che definisce il resto della nostra vita. Sottolineano ripetutamente che anche dopo aver scelto una specializzazione, la scelta non deve necessariamente essere definitiva, a meno che non lo decidiamo noi. Questa prospettiva è rassicurante e si allinea perfettamente con gli esempi che hai citato.
W. Questo corrisponde sicuramente all’esperienza di mio figlio, che ha studiato per diventare psicologo, ma poi ha deciso di diventare acrobata. Non posso dirti quale supereroe interpreta a Disneyland Paris, ma indossa un costume rosso e blu.
J. Trovo ancora difficile stabilire il giusto equilibrio tra il desiderio di spingermi a fare cose straordinarie e l’accettazione di un ritmo più sostenibile, ma credo che lungo il percorso troverò la mia strada. Apprezzo molto che tu abbia dedicato del tempo per condividere queste storie stimolanti!
W. Ovviamente è una scelta personale, ma io ho le idee chiare al riguardo. Ho visto persone spingersi a fare cose straordinarie. Alcune hanno fallito e sono rimaste profondamente frustrate, altre hanno avuto successo, ma sono ancora insoddisfatte di ciò che non sono riuscite a ottenere o di ciò che hanno dovuto sacrificare lungo il percorso. Per quanto mi riguarda, preferisco decisamente un ritmo sostenibile e lasciare che le persone, i progetti (e le posizioni e il denaro) vengano da me. Ok, a volte cerco persone o avvio progetti. Poi li realizzo con curiosità ed entusiasmo. O porto a termine un progetto, o se si blocca, passo ad altro, spesso in un altro paese o continente. Credo fermamente che questo approccio aumenti, piuttosto che ridurre, la probabilità che accadano cose straordinarie, e se non accadono in ambito professionale, va bene lo stesso. Trovo un po’ sconcertante che il mio doppio basso amatoriale mi dia tanta soddisfazione quanto la mia ricerca e sviluppo a livello internazionale. Dal punto di vista economico, quest’ultima è più affidabile. Hai già intrapreso un percorso, ed è davvero impressionante. Continua così! Tienimi aggiornato. Ci rivedremo dopo il tuo esame.
J. Grazie per aver condiviso la tua esperienza e le tue intuizioni, professore! Apprezzo molto il tuo promemoria sull’importanza dell’equilibrio e sul fatto che un ritmo sostenibile può portare al successo in modi che inizialmente non ci si aspetterebbe. È bello sentire che trovi soddisfazione sia nella tua carriera professionale che nella tua vita personale!
W. Grazie Joana, questo scambio è stato molto utile anche per me! E per favore, chiamami Willem, così non mi sento come se avessi 130 anni.
J. Ok professore! Scherzo, ok Willem.
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