Un incontro inaspettato e stimolante tra Willem van Meurs, inventore di simulatori, e Isabel Garcia, studentessa di ingegneria biomedica. Durante un volo in ritardo, i due hanno scambiato informazioni sui rispettivi campi, esperienze di vita e ambizioni. Willem, di ritorno da un incontro a Firenze, ha trovato in Isabel una potenziale correttrice di bozze per il suo nuovo libro di testo. Isabel, ispirata dalla carriera e dalle avventure globali di Willem, è ora più determinata che mai a perseguire opportunità internazionali.
La prospettiva di lui
Dopo due giorni di intensi incontri a Firenze, durante i quali abbiamo discusso del nostro libro quasi finito, Learning physiology in context, e abbiamo iniziato le conversazioni preliminari su un nuovo libro, Textbook of medical simulator technology, sono tornato nel sud della Francia. Naturalmente il volo da Firenze a Parigi ha subito dei ritardi. Durante l’atterraggio, il pilota ha annunciato con orgoglio che questa era la pista più corta della loro rete e che avrebbero usato i freni. Sembrava di atterrare su una portaerei! In un angolo pulito di un tavolo altrimenti appiccicoso del salone, Rich, autore principale del libro di fisiologia, e io abbiamo scritto a matita una bozza del capitolo finale che avevamo discusso con il caporedattore Pier Luigi. A quel punto mi sentivo esausto. Mentre aspettavo la partenza, ho notato una giovane donna dall’aspetto elegante che stava leggendo un libro di carta molto spesso. Si è scoperto che era seduta accanto a me. Quando è stato chiaro che non avremmo recuperato i nostri ritardi, le ho chiesto se aveva una coincidenza. Lo aveva. Uno per Detroit, Michigan, e poi uno per Columbus, Ohio, dove studiava. “Cosa studi?” “Ingegneria biomedica, laurea specialistica”. “Oh, ho fatto anche un po’ di quello”. Avevo dimenticato di essere stanco. Le piacevano i suoi studi, ma non aveva una visione chiara di dove applicare ciò che stava imparando. Prima di affrontare l’argomento – ho la tendenza a farmi prendere la mano – e per rompere un po’ il ghiaccio generazionale, le ho parlato dei miei figli, dei loro studi universitari e dei loro primi impieghi. Fu sorpresa da mio figlio psicologo che ora è un acrobata e stuntman di successo a Parigi (avevo un posto dove andare se avessi perso la coincidenza). All’epoca, mia figlia, traduttrice e insegnante di francese, voleva andare a insegnare in Kazakistan. Poi le ho parlato del campo della formazione basata sulla simulazione medica. Era la prima volta che ne sentiva parlare. Un motivo in più per scrivere un libro di testo, ho pensato. Ma l’ha subito apprezzato, soprattutto per il fatto che gli studenti di medicina non si allenano più su cani e pecore e gli specializzandi su pazienti veri. Verso la fine della nostra animata conversazione, le mostrai la copia di lavoro della mia autobiografia, The dolls’ engineer. A causa delle annotazioni in preparazione di un e-book, non ho potuto dargliela, ma le ho dato la mia e-mail. Pochi giorni dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, ho ricevuto una mail molto amichevole con oggetto: “Piacere di conoscerti!”. Mi sono offerto di inviargliene una copia. Isabel e sua madre, un ingegnere meccanico, stanno leggendo il mio libro. Durante la coincidenza per i Pirenei, ho capito che sarebbe stata una correttrice di bozze quasi perfetta per il nuovo libro di testo. Rimani in attesa se ti chiedi dove ci porterà questo incontro!
Willem van Meurs
Inventore di simulatori
E quella di lei
All’ultimo anno di liceo non avevo idea di quale fosse la mia specializzazione. La biologia era la mia materia preferita, ma non volevo che fosse l’unico obiettivo della mia istruzione. Pensavo che non avrei avuto successo in ingegneria perché ho sempre avuto problemi con la matematica. Mi stavo concentrando sull’atletica universitaria, ma all’improvviso ho deciso di dedicarmi all’accademia. L’estate prima dell’università ho sentito parlare da un amico della specializzazione “ingegneria biomedica”. Mi piaceva molto la combinazione tra biologia e ingegneria. Anche se non ero certo che avrei superato il primo anno, decisi comunque di proseguire. Dopo aver studiato fino a tarda notte e aver trascorso ore in biblioteca, sono stata selezionata per la specializzazione alla Ohio State University (OSU). Ho capito subito che l’ingegneria biomedica è un modo unico e incredibile per aiutare le persone e salvare vite umane. Le sue applicazioni sono così diverse e ampie e le opportunità sono apparentemente infinite, dall’assistenza sanitaria alla ricerca. Non ho ancora deciso quale sarà il mio lavoro futuro, ma imparo costantemente a conoscere nuove tecnologie e trattamenti e sono entusiasta del futuro. Quando mi sono imbarcata sul volo per il mio primo viaggio da sola all’estero, sono diventata più sicura di me e, anche se al momento non mi sembrava plausibile, ho iniziato a pensare di vivere e lavorare fuori dagli Stati Uniti. La conversazione con Willem mi ha ispirato a correre più rischi e a essere più ambiziosa. Sentire parlare del suo lavoro in tutto il mondo mi ha stimolato a stabilire ulteriori connessioni e a esplorare altre possibilità. Ricordo che mi ha parlato di programmi e modi per lavorare e studiare all’estero e mi ha incoraggiato a farlo. Ora che mi sto avviando verso l’ultimo anno di università, ho iniziato la ricerca di un lavoro internazionale. Ho amato il suo libro! Mi è sembrato un’estensione della nostra conversazione in aereo e mi è piaciuto molto leggere di più sul suo viaggio. Penso che sia fantastico che abbia seguito il suo cuore per trovare ciò che voleva veramente fare nella vita ed è incredibilmente stimolante vedere i risultati ottenuti grazie alla passione e al duro lavoro. È stato anche bello vedere come il suo amore per la musica lo abbia seguito in tutto il mondo. Una lettura davvero interessante! Ora lavoro in un laboratorio per comprendere le complessità del glioblastoma, un tipo di cancro al cervello, qui all’OSU e lo adoro. Spero che la mia strada e quella di Willem si incrocino di nuovo in futuro.
Isabel Garcia
Studentessa di ingegneria biomedica
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