Esplorate il viaggio ispiratore di Lou Oberndorf, un pioniere della simulazione medica, dall’aerospazio all’innovazione sanitaria
Oggi parliamo con Lou Oberndorf, un luminare del settore della simulazione medica, il cui lavoro rivoluzionario ha ridefinito l’educazione sanitaria. Nella nostra intervista esclusiva, scopriamo la straordinaria storia di come Lou Oberndorf sia emerso dall’indecisione collegiale per diventare un architetto chiave in questo campo all’avanguardia. Abbiamo scoperto l’audacia e la visione che hanno spinto Lou a sfidare lo status quo, cambiando per sempre il panorama della formazione medica. E ci siamo immersi nella saggezza di Lou Oberndorf, la cui eredità continua a ispirare l’innovazione e l’eccellenza nella simulazione sanitaria in tutto il mondo. Unitevi a noi per un’immersione profonda e stimolante nella vita e nei trionfi di Lou Oberndorf.
Lou Oberndorf
Ciao Lou, grazie mille per aver accettato di parlare con i nostri lettori. E complimenti per tutto quello che stai facendo e per i risultati che hai raggiunto. È la prima volta che ospitiamo un imprenditore nella nostra serie SIM Face. Siamo molto entusiasti di questa chiacchierata. Quindi, iniziamo subito. Come si fa a passare da un lavoro normale a un giorno in cui si fonda un’azienda e questa diventa una grande azienda? Puoi raccontarci la tua storia?
Veterano dell’Aeronautica Militare con 11 anni di servizio, compreso un periodo in Germania, sono passato all’industria aerospaziale, concentrandomi sullo sviluppo tecnologico e sulla gestione dei programmi dal 1977 al 1983. La mia carriera è progredita bene e nel 1994, in qualità di vicepresidente dello sviluppo aziendale presso la Loral Corporation, un’azienda leader nel settore aerospaziale e della difesa, il mio ruolo era quello di individuare tecnologie emergenti e opportunità commerciali per applicazioni civili, una svolta impegnativa rispetto alle operazioni incentrate sulla difesa.
In quel periodo ho scoperto un’innovativa tecnologia di simulazione medica sviluppata all’Università della Florida da un team di anestesisti e ingegneri. Si scopre, ironia della sorte, che uno degli inventori era un ex presidente del SESAM, Willem van Meurs, che era in facoltà all’Università della Florida a Gainesville, in Florida. Riconoscendo il potenziale, dato l’uso di lunga data della simulazione nell’addestramento militare, ho visto l’opportunità di introdurre questo metodo nella formazione medica, un campo maturo per tale innovazione.
Inizialmente, il settore aerospaziale ha faticato a integrarsi in mercati commerciali come quello sanitario. Tuttavia, quando il progetto ha rischiato di essere interrotto, ho visto il potenziale di trasformazione della simulazione medica. Proponendomi di acquistare la licenza, mi sono assicurato l’accordo e ho fondato una società per commercializzare il simulatore di paziente umano, inizialmente chiamato “simulatore di anestesia Gainesville”, perché originariamente progettato per la formazione in anestesia. Per una coincidenza, come i lettori sapranno dalla storia, la Anesthesia Patient Safety Foundation ha finanziato due programmi: uno presso l’Università della Florida, Dipartimento di Anestesia, e l’altro presso l’Università di Stanford al VA Center sotto la guida del Dr. David Gaba.
Nonostante la competizione con aziende più grandi e il superamento dello scetticismo nei confronti della formazione medica, ho ottenuto investimenti aziendali e ulteriori finanziamenti. Questo salto imprenditoriale è stato guidato da un desiderio personale di cambiamento dopo decenni in ruoli aziendali e militari, culminato nella creazione di un’impresa che mirava a rivoluzionare l’apprendimento in medicina.
Credo che non sia stata una decisione facile passare dal settore aerospaziale alla simulazione medica. E ora riusciresti a sopravvivere senza i tuoi simulatori?
È una domanda intrigante. Dopo aver venduto la mia azienda leader nella simulazione sanitaria a CAE, ho vissuto un periodo di successo e soddisfazione. Tuttavia, l’euforia della vendita è stata rapidamente seguita dalla riflessione sul mio futuro. Nonostante i guadagni finanziari e la felicità che ha portato alla mia famiglia e ai miei dipendenti, il giorno dopo mi sono trovato di fronte all’inevitabile domanda sul futuro. In virtù di un accordo di non concorrenza, sono stato temporaneamente escluso dall’attività di simulazione. Tuttavia, questo non mi ha impedito di rimanere un membro attivo della comunità. Anni dopo, la mia passione non è diminuita e sono tornato nell’arena della simulazione come presidente e amministratore delegato di Operative Experience. Il campo della simulazione non è solo la mia carriera, ma una parte fondamentale della mia vita.
È chiaro che la mia dedizione a questo settore e a questa comunità dura tutta la vita; non riesco a immaginare un futuro che non coinvolga in qualche modo la simulazione.
Qual è stato il momento più soddisfacente della tua carriera?
Ragazzi, questa è difficile. Lo so.
Riflettendo sul mio percorso di imprenditore, non riesco a individuare un singolo momento decisivo: è stato un mix di sfide e vittorie. La gestione di una piccola impresa ha comportato il superamento di difficili ostacoli finanziari, dai finanziamenti alle buste paga. La svolta è arrivata quando abbiamo ampliato strategicamente il nostro mercato, passando dalla formazione medica a quella infermieristica, nonostante le resistenze iniziali dell’establishment medico. Questa mossa è stata fondamentale, poiché la formazione infermieristica è diventata una componente vitale dell’assistenza sanitaria in tutto il mondo.
Un altro risultato di cui andare fieri è stata la creazione di società professionali , a dimostrazione dell’accettazione e della necessità di un quadro comune intorno alla nostra tecnologia di simulazione. Inoltre, l’adozione di un orientamento internazionale è stata una scelta deliberata fin dall’inizio. È notevole che due dei primi tre simulatori di pazienti umani che abbiamo venduto al METI siano stati venduti a clienti internazionali – a Bristol, nel Regno Unito, e a Wellington, in Nuova Zelanda – avviandoci a diventare un’azienda riconosciuta a livello globale Questi momenti, più collettivamente che singolarmente, evidenziano i passaggi cruciali del mio percorso verso il successo.
È un dato di fatto che sei un pioniere come imprenditore nella simulazione. Quali cose buone, difficili, nuove e inaspettate ti ha portato finora la carriera di imprenditore nella simulazione?
Nel raccontare i miei 25 anni di carriera, una fonte di profonda soddisfazione è stato il contatto con persone eccezionali nel settore sanitario, alcuni dei professionisti più intelligenti e impegnati che si possano incontrare. Il loro impegno rispecchia quello che ammiravo nell’esercito: dedizione e lavoro di squadra. Questi incontri non solo hanno arricchito la mia vita, ma hanno anche portato la mia famiglia, compresa mia moglie Rosemary, in un mondo che ha riconosciuto i nostri contributi.
La mia carriera è ruotata attorno a tre passioni: la tecnologia, l’istruzione e il rischio come imprenditore. I primi ad adottare la nostra tecnologia di simulazione hanno rischiato la loro carriera e vedere questo sostegno è stato umiliante. Questo percorso ha avuto un impatto profondo sulla mia famiglia, guidando il nostro coinvolgimento nell’istruzione, dalle borse di studio al sostegno dell’istruzione sanitaria a vari livelli. Questo impegno per l’istruzione e l’assistenza sanitaria è stato un aspetto gratificante della mia vita professionale e personale.
Di recente abbiamo pubblicato l’autobiografia di un inventore di simulatori che ha lavorato anche nella vostra azienda, ha lavorato per te. Lo hai citato prima, Willem van Meurs. In generale, come selezionavi il tuo staff?
L’avvio della mia azienda con cinque dipendenti, tra cui due ingegneri che già conoscevano la nostra tecnologia di simulazione, è stato fondamentale. Avevamo anche un dirigente che gestiva il programma. Una svolta significativa è stata l’automazione della fisiologia umana nelle nostre simulazioni, una caratteristica ancora oggi fondamentale. Questo balzo in avanti è stato in gran parte merito del lavoro svolto a Gainesville, con il notevole contributo di David Gaba a Stanford.
Ci mancava l’esperienza in fisiologia, ed è qui che è entrato in gioco Willem van Meurs, che ci ha fornito le sue conoscenze approfondite. Alla fine abbiamo assunto due dei suoi studenti laureati, Hugo Azevedo e Marco Grit, che hanno lasciato il mondo accademico e hanno fatto passi da gigante nel settore. Queste assunzioni nell’ambito del “van Meurs Physiology tree” sono state fondamentali, in quanto hanno portato nuovi talenti al nostro interno.
Tra le figure chiave del mio percorso professionale c’è il dottor Michael Good, un anestesista che faceva parte del team originario dell’invenzione e che in seguito è diventato preside di una scuola di medicina. È stato un mentore per me, in particolare nel campo della formazione medica, contribuendo a colmare il divario nella comprensione del ruolo della simulazione in questo campo.
Al METI, la nostra spinta all’istruzione ci ha guidato nell’apprendimento della medicina e nell’utilizzo della tecnologia di simulazione, fondamentale per la progettazione di simulatori innovativi. Abbiamo reclutato esperti in tecnologia e personale di vendita con un background sanitario, come quello infermieristico, che è passato da ruoli clinici. Con l’espansione, abbiamo assunto professionisti nel settore delle risorse umane, della produzione e della lavorazione, mentre le assunzioni specialistiche si sono concentrate sulla modellazione sanitaria, sulla simulazione e sulla formazione medica.
Conosci molto bene il mondo della simulazione, in poche parole quali sono i bisogni non soddisfatti oggi? Quali sono le tendenze attuali che guidano l’industria della simulazione sanitaria?
La necessità costante nel nostro settore è quella di abbracciare il rischio e l’innovazione, in particolare nell’insegnamento e nella comunicazione attraverso la tecnologia Per un decennio ho sostenuto il mantenimento del nostro spirito imprenditoriale di base. Tutti i membri della nostra comunità sono essenzialmente imprenditori, sempre alla ricerca di nuovi metodi di insegnamento e di nuovi modi di relazionarsi, con un’attenzione particolare all’adozione di tecnologie di apprendimento trasformative. La realtà virtuale (VR) è stata promessa da tempo, mentre l’intelligenza artificiale (AI) è in fase di sviluppo ed è un argomento più recente e frequentemente discusso. Nonostante le mie inclinazioni tradizionali, ritengo che non si possano sostituire completamente i simulatori fisici; l’esperienza pratica rimane fondamentale nella formazione sanitaria, nonostante il disaccordo di alcuni tecnologi.
La VR esiste da tempo, è stata utilizzata dalle forze armate molto prima di entrare nel nostro dominio e ha un potenziale, anche se ha ancora problemi di scalabilità e accessibilità. La realtà aumentata (AR) sembra più immediatamente applicabile, migliorando i simulatori fisici. L’intelligenza artificiale è una prospettiva eccitante e un po’ intimidatoria, ma prevedo che avanzerà più rapidamente della VR perché non dipende dall’hardware fisico. Queste tecnologie di simulazione – VR e IA – rappresentano le sfide e le opportunità significative che ci attendono.
Hai detto che nel corso della tua carriera hai incontrato molte persone e hai lavorato con molti simulazionisti diversi. C’è stato qualcuno che ha avuto un impatto duraturo sul tuo lavoro e che cosa aveva di speciale questa persona?
Nel mio rolodex mentale spiccano due nomi. Frank Lanza, di Loral e successivamente di L-3 Communications, è stato il mio mentore aziendale e ha esercitato un’influenza duratura sulla mia leadership e sul mio approccio commerciale. Il dottor Mike Good, anestesista in servizio e uno degli inventori che ha facilitato il nostro ingresso nella simulazione medica, ha dato credibilità al nostro lavoro al METI e da allora ha avuto una carriera illustre nella formazione medica e nella fornitura di assistenza sanitaria, ora alla guida dello Utah Health.
Tore Laerdal è un’altra figura significativa. Concorrente e leader visionario della sua omonima azienda, mi ha fornito una motivazione quotidiana e si è guadagnato il mio profondo rispetto, nonostante la nostra feroce concorrenza. Queste persone, insieme a infermieri educatori, presidi ed esperti di simulazione militare, hanno plasmato la mia carriera, ma sono Good e Laerdal i protagonisti della mia storia.
Hai avuto una carriera brillante e ora sembri voler dare un contributo alla società. Alcuni esempi: Il fondo di dotazione Rosemary e Lou Oberndorf ’63 presso la Seattle Prep, il fondo Rosemary e Lou Oberndorf presso il Sarasota Art Museum, la Lou Oberndorf Lecture presso il SESAM e IMSH , la Lou Oberndorf Professorship in Healthcare Technology presso la Florida University, il recente Oberndorf College of Medicine AI Prize presso il College of Medicine, c’è un motivo specifico?
I miei genitori mi hanno inculcato il valore della cura degli altri piuttosto che della semplice carità. Essendo un laureato di prima generazione negli Stati Uniti, senza che nessuno dei miei genitori abbia avuto un’istruzione universitaria, l’importanza dell’istruzione è stata centrale nella mia vita e in quella di mia moglie, anch’essa laureata di prima generazione. Le opportunità di istruzione che ho ricevuto, spesso attraverso la filantropia, hanno plasmato la filosofia della mia famiglia. Ci impegniamo a far progredire la conoscenza e a fornire opportunità educative ogni volta che è possibile. Il nostro successo nella comunità della simulazione ci obbliga a ricambiare e, attraverso ruoli come quello di relatore, rimaniamo coinvolti e contribuiamo al settore. È un’estensione naturale dell’etica di METI e riflette il nostro impegno personale per l’accesso e l’avanzamento dell’istruzione.
Mi piace questo senso di restituzione, davvero. Quali consigli daresti a un nuovo imprenditore della simulazione che vuole giocare un ruolo nel plasmare il futuro della simulazione?
Lanciare un’attività di successo non è facile in mezzo a un mare di idee, molte delle quali offrono solo miglioramenti incrementali. È fondamentale distinguere tra un concetto veramente innovativo e un aggiornamento minore. Un’azienda sostenibile non può essere costruita solo su cambiamenti incrementali. Gli imprenditori devono essere autocritici e pronti a dimostrare il valore del loro concetto, a partire dall’adozione da parte dei loro colleghi più prossimi, in particolare nel mondo accademico. Se i vostri colleghi non utilizzano la vostra tecnologia, è improbabile che riusciate a convincere gli altri.
Oltre a convincere i colleghi, il finanziamento è un ostacolo significativo. Gli imprenditori spesso sottovalutano il capitale e il tempo necessari. La saggezza tradizionale consiglia di mettere da parte almeno sei mesi di spese operative, ma anche questo potrebbe non bastare. Infine, la scalabilità è fondamentale: senza di essa, anche la tecnologia più innovativa non si evolverà in un’impresa di successo. Queste sono le dure lezioni che sottolineo agli aspiranti imprenditori.
Quali sono i tuoi progetti futuri? So che sarà complicato perché ce ne sono molti, ma cerca di fare una sintesi dei tuoi progetti futuri.
Mi impegno a far crescere la mia attuale impresa, Operative Experience, cercando partnership per garantire la nostra stabilità e crescita. Personalmente, io e la mia famiglia continuiamo a dedicarci all’istruzione e alla filantropia, cercando continuamente di “dare il meglio”. Siamo sempre alla ricerca di nuove opportunità per espandere i nostri sforzi educativi, un impegno che è parte integrante delle nostre azioni attuali e dei nostri piani futuri.
Ed ecco la nostra domanda SIMZINE. Se avessi la possibilità di ricominciare la tua carriera, cosa faresti di diverso?
Non so se avrei fatto qualcosa di diverso. Posso guardare al passato. Penso che siamo stati benedetti dal fatto di avere almeno qualcosa di positivo e di successo che possiamo guardare e sfruttare. Considerando il mio percorso, a un certo punto avrei potuto scegliere la facoltà di giurisprudenza, incerto sulla mia direzione dopo l’università. Tuttavia, le svolte serendipiche della vita mi hanno portato alla simulazione, un campo in cui avrei prosperato.
Sebbene l’ignoranza dell’enormità del cambiamento della formazione medica potesse essere una beatitudine, è stata il catalizzatore della mia avventura. Con il senno di poi, riconosco l’importanza di disporre di ampie risorse e di aspettative realistiche per le startup, lezioni che mi sono state impartite affrontando e superando le sfide.
Nonostante il potenziale per una maggiore umiltà o fiducia, non cambierei il mio percorso. È stato un percorso benedetto e riconosciuto, e l’arroganza che avevo era solo un velo per la fiducia necessaria per andare avanti. Questa conversazione ha rispecchiato la mia carriera: una riflessione trasparente su un percorso ben tracciato, che non mi ha lasciato alcun desiderio di cambiamento.
Grazie per questa candida riflessione sul tuo percorso. È stimolante sentirti esprimere l’assenza di rimpianti e mantenere una posizione di gratitudine per la tua carriera di successo e riconosciuta. Le tue intuizioni di oggi sono state incredibilmente preziose e apprezzo la tua apertura nel condividerle.
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