App, realidad aumentada y simuladores físicos integrados para el entrenamiento psicomotor en neurocirugía: la simulación quirúrgica según UpSurgeOn
- ¿Quién es Federico?
Soy neurocirujano, profesor adjunto en la Universidad de Milán-Bicocca. Soy el CEO y fundador, junto con el Dr. Giannantonio Spena, de UpSurgeOn, una empresa con sede en Milán especializada en sistemas híbridos de entrenamiento psicomotor, es decir, sistemas integrados de realidad virtual y física hiperrealista, actualmente aplicados a la neurocirugía. Me ocupo principalmente de neurocirugía oncológica y cirugía de base de cráneo y columna. Soy miembro del Comité de Jóvenes Neurocirujanos de la Federación Mundial de Sociedades de Neurocirugía con un papel específico en programas de formación quirúrgica tanto en países en desarrollo como industrializados.
- ¿Por qué habeis fundado UpSurgeOn?
UpSurgeOn fue fundado en 2015 por mí y Giannantonio, actual jefe de neurocirugía en Pavía. Poco después, la empresa se estructuró aún más gracias a la experiencia, en el campo del desarrollo de alta tecnología, del Dr. Paolo Raimondo, también socio, presidente y VP Corporate Development de la empresa.
Gracias a una financiación europea Horizon 2020 obtenida en 2019, pudimos construir los primeros prototipos de simulación quirúrgica. En el momento de mi fundación yo erabecario y tenía menos de 30 años, por lo que la necesidad de contar con un apoyo formativo nació como un hecho muy personal. Junto con mi entonces mentor quirúrgico, Giannantonio, nos enfocamos en encontrar formas innovadoras de hacer que este camino de crecimiento sea más eficiente y rápido. Pero pronto, gracias al análisis y la estrategia construida por Paolo, nos dimos cuenta de que el problema de la formación en neurocirugía era, y es, una verdadera emergencia sanitaria mundial. Desde aquí entendimos la oportunidad: pasar de simples experimentos diseñados para un uso limitado y casi personal a una empresa capaz de producir valor en el mundo.
- UpSurgeOn es una startup med-tech, ¿qué significa exactamente?
Partimos de la disciplina quirúrgica, conociendo profundamente sus necesidades, y desarrollamos tecnologías avanzadas para apoyar la actividad de médicos de todo el mundo. Creo que esta puede ser una buena definición de med-tech, hoy en día un mercado en rápido crecimiento, no solo en simulación sino también en todas aquellas tecnologías diagnósticas y terapéuticas que pueblan nuestros centros de tratamiento.
- ¿Cómo funciona la técnica de simulación que habeis perfeccionado?
UpSurgeOn se basa en una filosofía muy específica cuya eficacia parte de la conciencia de los valores de esta profesión y sus dificultades. En otras palabras, comencemos por reconocer que hacer cirugía no es solo cortar y remendar, es un camino cultural muy complejo que involucra todas las áreas de nuestra esfera emocional, intelectual y psicomotriz. En esta línea, nuestra metodología de formación se divide en tres fases de aprendizaje: Mental Training, basado en el mundo virtual, portabilidad, accesibilidad a la información teórica y tridimensional, Hybrid Training, o la transición de un mundo virtual a un mundo físico a través de el uso de la realidad aumentada, y el Manual Training, la fase más importante concebida a raíz de las anteriores, en la que el individuo entrena sus automatismos manuales practicando microcirugía en un escenario hiperrealista, pero sólo después de haberlo imaginado y abordado estratégicamente gracias a las dos primeras etapas.
- ¿Qué productos ofrecéis para la formación en neurocirugía?
Ofrecemos apps de realidad virtual, visores de realidad aumentada basados en los más modernos visores, como Hololens u Oculus Quest, y simuladores físicos anatómicos y patológicos para ser utilizados quirúrgicamente. Todo esto realmente integrado en cursos libres de cadáveres. A la fecha, en poco más de un año y a pesar de la pandemia, hemos llegado a más de 70 países y realizado más de 35 cursos body-free en todo el mundo, incluidos 11 países en vías de desarrollo. Por eso ofrecemos no solo tecnología, sino también un enfoque cultural nuevo, accesible y sostenible.
- Recientemente recibisteis una importante inversión de un nuevo socio industrial, ¿cuáles son vuestros planes para el futuro?
En febrero de 2022 abrimos el capital a Guala Dispensing, empresa italiana del grupo Guala, especializada en el desarrollo, producción y comercialización de artículos termoplásticos para el hogar, el cuidado bucal y el cuidado personal (con más de 3.500 empleados y 14 fábricas repartidas por todo el mundo). Stefano Guala, ahora miembro de la Junta Directiva, creyó en nuestro proyecto, ofreciéndonos un gran potencial de desarrollo tecnológico e industrialización gracias al grupo industrial Guala.
Hoy estamos trabajando en nuevas tecnologías de simulación avanzadas y siempre estrictamente híbridas. En concreto, en microsimulación: somos, por ejemplo, capaces de simular tejido cerebral y tumores cerebrales, permitiéndonos realizar resecciones microquirúrgicas bajo el microscopio. Pero esto es sólo el comienzo. Estamos desarrollando los primeros sistemas de neuronavegación basados en dispositivos móviles y más.
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