En este episodio de Between 2 Simulators, Susan Gallagher, presidenta de la Conferencia Nacional de Soluciones Bariátricas, comparte su trayectoria como enfermera, experta en ética y defensora de la atención bariátrica. Susan destaca la creciente necesidad de atención especializada para pacientes obesos, y describe desafíos como el acceso intravenoso, los riesgos quirúrgicos y los prejuicios inconscientes. Susan también presenta su próxima conferencia, que combina simulación práctica, ponentes invitados y exhibiciones de proveedores para mejorar la atención bariátrica en todo el mundo.
En un episodio de Between 2 Simulators que invita a la reflexión, Susan Gallagher, una destacada enfermera y presidenta de la National Bariatric Solutions Conference, se unió al presentador Jake Rahman para compartir sus ideas sobre los desafíos pasados por alto a los que se enfrentan los pacientes de talla grande en la atención sanitaria. Con experiencia en enfermería, políticas éticas y atención bariátrica, Susan ha dedicado su carrera a abogar por una mejor formación, concienciación y atención equitativa para los pacientes de mayor tamaño.
Desde sus experiencias en el desarrollo de programas educativos hasta su misión de cambiar las percepciones dentro de la atención sanitaria, las ideas de Susan subrayan la urgente necesidad de que los proveedores de atención sanitaria adopten prácticas más inclusivas y compasivas, y cómo la simulación puede desempeñar un papel vital en ese cambio.
Una carrera definida por la defensa y la ética
El viaje de Susan hacia la atención sanitaria estuvo impulsado por su pasión por mejorar la calidad de la atención y garantizar un tratamiento ético para las poblaciones de pacientes marginadas. Con un máster en enfermería y religión y ética social, y un doctorado en ética política, la formación académica de Susan la posicionó de manera única para explorar cómo se distribuyen los recursos sanitarios y cómo los pacientes con sobrepeso a menudo se enfrentan a desigualdades sistémicas.
«Siempre me he centrado en la distribución justa de los bienes y servicios sanitarios», explicó Susan. «Con el tiempo, fui tomando conciencia de los desafíos únicos a los que se enfrentan los pacientes obesos, y de la falta de formación especializada disponible para atender esas necesidades».
Al reconocer esta brecha, Susan obtuvo la certificación en enfermería bariátrica y manejo seguro de pacientes, dotándose de la experiencia necesaria para abogar por mejores estrategias de atención para pacientes obesos.
La creciente necesidad de atención bariátrica en la sanidad
Durante la entrevista, Susan destacó la cruda realidad del aumento de las tasas de obesidad en Estados Unidos y otros países.
«En la actualidad, alrededor del 42 % de la población estadounidense se considera obesa», señaló Susan. «Y en algunos hospitales, hasta el 85 % de los pacientes tienen un IMC superior a 50».
Estas cifras ponen de manifiesto la urgente necesidad de que los sistemas sanitarios se adapten, pero muchas instituciones siguen sin estar preparadas para proporcionar una atención adecuada a los pacientes obesos. Susan subrayó que se trata de un problema mundial, con tasas de obesidad en constante aumento en toda Europa y también en el Reino Unido.
Desafíos únicos en la atención a pacientes obesos
Susan describió varios desafíos clave a los que se enfrentan los proveedores de atención médica cuando atienden a pacientes obesos, entre ellos:
- Dificultades con el acceso intravenoso: Encontrar venas en pacientes obesos puede ser más complejo.
- Riesgos de intubación: el tejido graso adicional puede crear desafíos en el manejo de las vías respiratorias.
- Complicaciones quirúrgicas: los cirujanos deben lidiar con una anatomía alterada y factores de riesgo mayores.
- Manejo de los pliegues cutáneos: se requiere un cuidado higiénico especializado para prevenir la irritación e infecciones de la piel.
- Problemas de movilidad: mover, girar o reposicionar a pacientes de mayor corpulencia requiere técnicas y equipos especializados.
Más allá de los desafíos clínicos, Susan enfatizó el costo emocional que experimentan estos pacientes. Muchos retrasan la búsqueda de atención médica por vergüenza, miedo al juicio o experiencias pasadas negativas, lo que hace que lleguen a los hospitales más enfermos y en condiciones más críticas.
«Nuestros pacientes suelen tener miedo de venir porque se sienten estigmatizados», dijo Susan. «Para cuando buscan atención, sus condiciones de salud a menudo han empeorado».
Por qué la formación sanitaria se ha quedado atrás
Cuando se le preguntó por qué se ha pasado por alto la formación en atención bariátrica, Susan señaló varios factores:
- Falta de concienciación: muchos líderes sanitarios subestiman la prevalencia de pacientes de gran tamaño en sus instalaciones.
- Sesgo y estigma: el sesgo inconsciente dentro de los sistemas sanitarios a menudo conduce al juicio y la insensibilidad hacia los pacientes de gran tamaño.
- Limitaciones del equipo: incluso cuando las instalaciones invierten en equipo bariátrico, el personal a menudo descubre que las herramientas destinadas a apoyar a los pacientes de gran tamaño no funcionan eficazmente en situaciones reales.
«Los profesionales sanitarios pueden pensar que un equipo diseñado para 450 kg funcionará automáticamente para pacientes más grandes, pero a menudo pasan por alto el ancho, los puntos de pellizco y la maniobrabilidad», explicó Susan.
Aquí es donde la simulación se convierte en una herramienta poderosa.
El poder de la simulación en la atención bariátrica
Susan destacó el papel vital que desempeña la simulación en la formación de los profesionales sanitarios sobre las complejidades del cuidado de pacientes de gran tamaño.
«La simulación hace que los retos sean reales para los equipos sanitarios», dijo Susan. «Cuando los profesionales intentan levantar, mover o cuidar de un maniquí de mayor tamaño, ven de primera mano lo difícil que puede ser y qué cambios son necesarios».
Al integrar maniquíes bariátricos y trajes de simulación portátiles en la formación, los educadores pueden crear escenarios realistas que aborden:
- Técnicas seguras de manipulación de pacientes.
- Estrategias de recuperación de caídas para pacientes de mayor tamaño.
- Extracción de vehículos y tácticas de respuesta de emergencia.
- Prácticas de giro y reposicionamiento para reducir las lesiones por presión.
«No se trata de escenarios complejos y de alta tecnología, sino de situaciones prácticas y directas que mejoran directamente la atención al paciente», subrayó Susan.
Abordar los prejuicios y fomentar la empatía
Uno de los resultados más poderosos de la simulación, subrayó Susan, es su capacidad para exponer los prejuicios inconscientes y crear oportunidades de debate.
«Los equipos sanitarios a menudo se ríen o se sienten incómodos cuando se encuentran por primera vez con un maniquí de gran tamaño», explicó Susan. «Podemos aprovechar ese momento para mantener conversaciones importantes sobre la empatía, el respeto y el reconocimiento de nuestros propios prejuicios».
Susan cree que, a través de un análisis estructurado, la simulación ayuda a fomentar la compasión, garantizando que los profesionales sanitarios traten a los pacientes de talla grande con dignidad y respeto.
La Conferencia Nacional de Soluciones Bariátricas: Impulsar el cambio
Susan también es la fuerza impulsora detrás de la National Bariatric Solutions Conference, un evento dedicado a mejorar la atención a pacientes obesos. Ahora en su tercer año, la conferencia continúa creciendo en escala e impacto.
La conferencia de 2025 contará con:
- 18 horas de simulación práctica para desarrollar habilidades prácticas.
- Oradores invitados, incluidos pacientes que compartirán sus experiencias vividas.
- Más de 40 proveedores que mostrarán soluciones de atención bariátrica.
- Sesiones que exploran la movilidad temprana, el cuidado de la piel y los cuidados intensivos para pacientes de gran tamaño.
«No estamos hablando solo de políticas de obesidad o cirugía metabólica», dijo Susan. «Estamos explorando todos los aspectos de la atención al paciente, desde la movilidad y la higiene hasta el bienestar mental y el apoyo emocional».
Un llamamiento a la acción para los proveedores de simulación
Susan concluyó la entrevista haciendo hincapié en que la comunidad de simulación debe hacer más para garantizar que los pacientes de mayor tamaño estén representados con precisión en la formación sanitaria.
«Los maniquíes como el de 42 representan a un paciente de 150 kg, pero eso sigue siendo la parte baja de la escala para muchos de los pacientes que vemos», explicó Susan. «Necesitamos ampliar nuestras herramientas y escenarios para reflejar mejor la realidad».
Animó a los educadores sanitarios a integrar escenarios centrados en la bariatría en la formación rutinaria, asegurándose de que los equipos sanitarios estén preparados para atender a cada paciente con confianza y compasión.
«Como industria, tenemos el deber de representar a estos pacientes y de garantizar que su atención sea tan segura, eficaz y digna como la de cualquier otra persona», concluyó Susan.
Conclusión: liderar la innovación en la atención bariátrica
A través de su defensa, educación y liderazgo, Susan Gallagher sigue defendiendo la atención equitativa para los pacientes obesos. Al promover la formación basada en la simulación, concienciar a través de la Conferencia Nacional de Soluciones Bariátricas y desafiar los prejuicios inconscientes, Susan trabaja para construir un sistema sanitario que abarque la inclusión y garantice que todos los pacientes, independientemente de su tamaño, reciban la atención compasiva que merecen.
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